Из серии публикаций известного краеведа, писателя-натуралиста, фотохудожника Александра Лухтанова о легендарных исторических личностях – исследователях Казахстана
В 1900 году итальянские альпинисты князь Чезаре Боргезе, доктор Броккерель и проводник цурбриген совершили экспедицию в центральный Тянь-Шань. цели их были амбициозны: восхождение на пик Хан-Тенгри, высочайшую, как тогда считали, вершину Тянь-Шаня.
Самым опытным был М. Цурбриген (едва ли не сильнейший альпинист не только в Европе, но и в мире), к тому времени имевший множество восхождений, как в Альпах, так и в Гималаях, где покорил несколько вершин, самой высокой среди которых был пик Пионер (6888 метров). Он же был первовосходителем на высочайшую вершину Южной Америки Аконкагуа высотой 6970 метров.
Вначале перед путниками стояла задача – установить месторасположение вершины и найти пути подхода к ней. Для этого они решили обозреть местность с высоты. В районе перевала Ашутер они поднялись на снеговую гору высотой 4120 м, названную ими Кашкатер-Тау, но Хан-Тенгри не увидели. Его заслоняли другие горы. Тогда они решили попытать счастья из долины Иныльчека, до этого открытого экспедицией И. Игнатьева. С трудом перевалив Сарыджазский хребет перевалом Тюз и добравшись до ледника Иныльчек, путешественники решили, что путь по нему с лошадьми непроходим. Неудачей закончились и попытки найти подходы к Хан-Тенгри с юга.
Обходя массив с запада, они пересекли горную цепь, спустившись в долину реки Каинды, а затем в ущелье реки Каюкап. Но и отсюда Хан-Тенгри не увидели. Пути по реке Каюкап не было, а с вершины, на которую они взошли для обозрения местности и назвали Уч-Чат (высота 4485 метров), вид на восток заслонил высокий снеговой купол, названный ими Каинды-Тау. С надеждами на восхождение давно расстались: хотя бы увидеть легендарную вершину и установить примерное месторасположение. Переправившись через Сары-Джаз на правый берег, они совершили восхождение ещё на одну гору в долине реки Иирташ высотой 4150 метров, названную ими Каракум. Отсюда путешественники смогли обозреть всю панораму гор, но ничего утешительного для себя не нашли. Путей подхода к горе им так и не суждено было увидеть.
Научных целей Боргезе и Цурбриген перед собой не ставили, достижением же их стало другое. С перевала Ак-Мойнак в горной цепи между Иныльчеком и Каинды они увидели вторую ветвь ледника Иныльчек – южную, и убедились, что единственный путь к недоступной для них вершине проходит именно по этим двум ледникам. На этом экспедиция свою работу закончила, таким образом внеся свою лепту в разгадку самого сложного горного узла Тянь-Шаня. Можно констатировать, что Боргезе и Цурбриген были одними из первых профессиональных альпинистов, посетивших Казахстан именно с целью восхождений.
С 1902 года ряд путешествий по горам Центрального Тянь-Шаня предпринял В. Сапожников. Попыток восхождений на вершины он не предпринимал, но отметим, что с помощью геодезических наблюдений он вычислил высоту Хан-Тенгри с большой точностью, определив её в 6950 м, таким образом ошибившись всего на 45 метров.
В том же 1902 году большую экспедицию в район Хан-Тенгри предпринял немецкий путешественник Готфрид Мерцбахер (1843–1926). В мире науки он известен как 
зоолог и географ. Родился Мерцбахер в Бауэрсдорфе (Германия). Начинал свою деятельность как торговец. Увлекался географией, геологией, изучением птиц, альпинизмом, совмещая всё это с путешествиями. На его счету были не только десятки вершин в Альпах, горах Персии (Иран), Индии (Каракорум), но и на Кавказе. Так, в числе покорённых им вершин были Лайла, Тетнульд, Донгуз-Орун, Восточная Джанги, первовосхождение на Адырсу-Баши, Гимарай-Хох (4770), Казбек по новому пути. Совершил несколько экспедиций в район Центрального Тянь-Шаня в 1892, 1902–1903 и 1907–1908 годах.
Мерцбахер поставил перед собой задачу распутать сложнейший горный узел в районе Хан-Тенгри, бывший загадкой и предметом споров между географами. В Центральном Тянь-Шане у границы с Китаем сходятся наиболее высокие хребты всей горной системы, и над ними высится грандиозная пирамида Повелителя неба, как называли Хан-Тенгри китайцы. Конечно, Мерцбахер хотел бы взойти на эту знаменитую гору, но вначале надо было найти подходы к ней. В свою экспедицию, сопровождаемую множеством носильщиков и караванщиков, он пригласил опытных европейских альпинистов: Ф. Костнера, Г. Пфанна, Э. Русселя, Г. Кейделя. Готфрид Мерцбахер не предполагал, что выполнение этой задачи потребует величайших усилий и будет стоить двух лет работы в сложнейших и полных опасностей и лишений условиях.
Сначала Мерцбахер сделал попытку проникнуть к подножию горы из посёлка Охотничий (Нарынкол). Вершина отсюда отчетливо видна и создается полная иллюзия, что Хан-Тенгри стоит в верховьях реки Баянкол. Но поднявшись туда, путешественники уперлись в гигантский заснеженный хребет. Попытка преодолеть его не увенчалась успехом, так как на высоте 5000 метров альпинистов остановил глубокий, сыпучий снег, метели и сильные морозы. Гору, которая преградила путь к Хан-Тенгри и которую он не смог покорить, Мерцбахер назвал Мраморной стеной, заметив, что обнажённые от снега скалы сложены мраморизованными известняками. Ещё более высокую вершину к юго-востоку от Мраморной стены он назвал именем Великого князя Николая Михайловича Романова – покровителя наук, учёного историка и энтомолога, бывшего в то время председателем Русского географического общества. В советское время сначала сделали вид, что вершина названа именем великого путешественника Н. М. Пржевальского, а позже экспедиция Летавета в 1946 году переименовала её в пик 100-летия Всесоюзного географического общества.
Следующая попытка разведать пути и пробиться к подножию Хан-Тенгри в 1903 году была сделана из верховий Сары-Джаза, но и она окончилась неудачей. Чтобы разглядеть пути подхода, Мерцбахер совершил несколько восхождений, но вершины были выбраны неудачно, увидеть Хан-Тенгри не удалось. В верховьях ледника Семёнова у самой вершины горы, которую Мерцбахер назвал пиком Семёнова (6400 м), альпинистам пришлось отступить из-за лавинной угрозы. И это было правильное решение, так как несколько дней спустя Пфанн со спутниками при подъёме на вершину у перевала, ведущего на ледник Мушкетова, на высоте 5300 метров попали под лавину, чудом избежав гибели. Их спасла подгорная трещина, куда они свалились, пролетев метров 200, а лавина унеслась дальше.
Уже стояла осень, начинались холода, и Мерцбахер ушёл в тёплый Кашгар на зимовку.
Начиная следующий сезон 1903 года, Мерцбахер вспомнил, что предыдущая экспедиция 1900 года, руководимая итальянцем Боргезе, открыла огромный ледник, уходящий в сторону Хан-Тенгри. Боргезе отступился, но Мерцбахер был более настойчив и упрям.
С трудом преодолев перевал Тюз через Сарыджазский хребет, альпинисты стали продвигаться по северной ветви Иныльчека, но вскоре упёрлись в ледниковое озеро, пройти которое не смогли. Казалось, путники опять зашли в тупик. Но взойдя на одну из ближайших вершин, Мерцбахер наконец увидел долгожданную гору, но не у северного борта ледника, как ожидал, а у южного. Значит, можно подойти к горе и по южному ответвлению Иныльчека!
Пройдя полтора десятка очень трудных километров по леднику, преодолевая завалы из обломков камней, ледяные торосы и озёра воды, голодные и усталые носильщики отказались идти. Но не отступать же, когда цель близка! Взяв с собой двух тирольских проводников, Мерцбахер продолжил путь и через пять часов тяжёлой работы, когда уже начинала портиться погода, путники наконец увидели перед собой Хан-Тенгри во всей красе от подножия до макушки.
Мерцбахер нарисовал схему хребтов в узле Хан-Тенгри, в которой было много ошибок, но и она была большим прогрессом в изучении этого сложного района.
За свои научные достижения Мерцбахер был удостоен орденов Баварии, России (Св. Станислава 2-й степени), медали П. П. Семёнова.
